OCMW Zottegem eindigt op een zuchtje van de Federale Prijs Armoedebestrijding. Dat maakte staatssecretaris voor maatschappelijke integratie en armoedebestrijding, Philippe Courard, bekend. OCMW Zottegem was genomineerd voor een kinderarmoedeproject waarbij kansarme kinderen en ouders in Zottegem geholpen worden door een buddy bij het maken van het huiswerk. Daarnaast is er ook een luik ‘opvoedingsondersteuning' aan verbonden. Het OCMW van Zottegem moest het afleggen tegen een armoedeproject van het OCMW van Balen en kwam verdienstelijk als gedeelde tweede over de streep en dit uit meer dan zeventig inzendingen.

Zottegems OCMW-voorzitter en Vlaams Volksvertegenwoordiger voor sp.a, Kurt De Loor, is zeer tevreden met de erkenning. "Deze erkenning geeft ons OCMW en onze vrijwilligers nog meer zin om het project verder uit te bouwen."

"Ons project gaat over veel meer dan huiswerk. Het gaat om het geven van een toekomst aan het volledige gezin. Want hoe complex de thuissituaties soms ook zijn, elke ouder wil hetzelfde: dat zijn kinderen het in de toekomst beter hebben dan zijzelf. Een goede opleiding is daarbij cruciaal."

"Vaak is het als hulpverlener niet zo gemakkelijk om een voet binnen te krijgen bij kwetsbare, onderbeschermde gezinnen. Het aanbieden van gelijke onderwijskansen voor kinderen opent deuren waar die anders vaak gesloten blijven. Ook de buddies zijn vaak veel toegankelijker dan ‘traditionele' hulpverleners. Het zijn jonge studenten die vrijwillig deze taak op zich nemen. Vaak gaat het na de eerste bezoekjes al over veel meer dan het huiswerk alleen. Zo gaat de buddy samen met het gezin naar de bibliotheek, de sportvereniging of de speel-o-theek. Op die manier gaat er vaak een nieuwe wereld open voor zowel de ouders als de kinderen in kwestie en hun broertjes en zusjes."

De Loor is ervan overtuigd dat ook openbare besturen een sleutelrol te spelen hebben in het hele armoedeverhaal. "Als OCMW moet je niet wachten tot de problemen de deur komen binnen gewandeld. We hebben de maatschappelijke plicht om ook proactief een rol te spelen. Kansarmoede gaat immers veel verderdan het louter financiële. Het gaat om gelijke kansen krijgen en de ruimte geven aan kwetsbare kinderen om die kansen met beide handen te grijpen. Ons kinderarmoedeproject is de ideale hefboom om armoede die vaak van generatie op generatie overgeleverd wordt de wereld uit te helpen."

De OCMW-voorzitter ziet de erkenning ook als een beloning voor het innovatieve beleid dat het OCMW van Zottegem de voorbije jaren gevoerd heeft, niet enkel naar armoede toe, maar ook voor de talrijke projecten rond o.a. schuldpreventie. "Zo zie je maar dat ook een openbaar bestuur best innovatief kan en mag zijn."