Steeds meer vastgoedbedrijven investeren in rusthuizen en serviceflats. In tijden waar gemakkelijke winst nog moeilijk te vinden is, blijkt de vergrijzing een veilige belegging. Net als Zorgnet Vlaanderen luidt ook Vlaams Volksvertegenwoordiger voor sp.a en OCMW-voorzitter in Zottegem, Kurt De Loor, de alarmbel: “Ook in het OCMW-rusthuis van Zottegem kwamen reeds commerciële ‘goudzoekers’ over de vloer. Zij zijn vooral op zoek naar gemakkelijke winsten en het welzijn van zowel rusthuisbewoners als personeel komt hierbij niet op de eerste plaats. Dat is een val waar we als gemeenschap niet mogen in trappen!”

Ook in de ouderensector lijkt commercialisering steeds meer ingang te vinden. Uit cijfers blijkt dat steeds meer bedrijven hun oog laten vallen op de rusthuissector. “Een gevaarlijke tendens,” laat De Loor weten. “Als er financiële middelen zijn, zijn er ook lobbyisten, politici en drukkingsgroepen die oren hebben naar een verregaande commercialisering van de sector. Zo gaf Open VLD eerder dit jaar nog groen licht aan de privé-investeerders. Ze dienden een wetsvoorstel in om OCMW-diensten, zoals een OCMW-rusthuis, gemakkelijk te kunnen overdragen aan de privésector. Het bewijs bij uitstek dat er groot geld te verdienen valt.”

“Openbare besturen krijgen door private initiatiefnemers meer en meer aanlokkelijke voorstellen aangeboden. Ook in het OCMW-rusthuis van Zottegem kregen we reeds privé-investeerders over de vloer,” laat De Loor weten. “Deze investeerders zijn vooral op zoek naar gemakkelijke winsten, het welzijn van de bewoners en de werknemers is van ondergeschikt belang. Dat is een logica waar ik mij niet kan in vinden.”

De Loor vreest evenwel dat sommige openbare besturen wel eens in de verleiding zouden kunnen komen om in te gaan op de aanlokkelijke voorstellen. “Ook bij openbare besturen heeft de crisis zich laten voelen. Verlieslatende OCMW-rusthuizen worden dan als ballast beschouwd. Maar men vergeet dat het financieel verlies van een OCMW-rusthuis niet opweegt tegen de zekerheid van betaalbare en toegankelijke ouderenzorg.”

“Een commercialisering van de ouderenzorgsector zorgt er niet enkel voor dat de ligdagprijzen van de rusthuizen de hoogte in schieten, door winstbejag wordt ook beknibbeld op personeel wat de kwaliteit van de ouderenzorg in gevaar brengt. Bovendien brengt de commercialisering de sociale verworvenheden van het personeel in gevaar: bedenkelijke tijdelijke statuten, minder collega’s voor hetzelfde werk, een verhoogde werkdruk, etc… “

Zonder enig maatschappelijk debat dreigt ons huidig zorgmodel langzaam te verglijden naar een gecommercialiseerd zorgmodel. De Loor pleit dan ook voor een maatschappelijk debat over de toekomst van de ouderenzorg. “We moeten alsmaatschappij beslissen hoever we hierin willen gaan. De bevolking vergrijst, dat is een gegeven waar we als maatschappij samen voor staan. Maar wat gebeurt er met onze oude dag als lokale besturen massaal beslissen om hun rusthuizen in de etalage te zetten? Is dat de keuze die we als maatschappij willen maken? De kwaliteit en de toegankelijkheid van de ouderenzorg mag niet afhangen van de dikte van uw portefeuille, noch van de winsten die beleggers in rusthuizen aan het eind van de maand opstrijken.”