Vanaf 1 september moeten alle Vlaamse secundaire scholen hun leerlingen in de klas leren omgaan met geld. Op die manier wil de overheid jonge consumenten weerbaarder maken in de economische jungle. Dat is niets nieuws onder de zon voor het Zottegemse OCMW-bestuur, daar zijn ze al langer overtuigd van dat idee. Twee jaar geleden startte het OCMW er, in nauwe samenwerking met de onderwijssector,een uniek pilootproject over schuldpreventie. “Vroeg begonnen is half gewonnen”, laat OCMW-voorzitter en Vlaams parlementslid voor sp.a, Kurt De Loor, weten. “Al van op de Zottegemse lagereschoolbanken leren we kinderen bewust omgaan met geld. Het project is evenwel een totaalproject, ook voor jongeren en volwassenen hebben we een gepaste aanpak uitgewerkt.“

Vanaf volgend schooljaar moeten Vlaamse secundaire scholen ervoor zorgen dat alle leerlingen die afstuderen een basiskennis economie, financiën en budgetbeheer hebben. Dat moet de financiële geletterdheid ten goede komen en van jongeren weerbare consumenten maken. Uit onderzoek blijkt immers dat jongeren een zwakke finainciële kennis hebben. Financiële opvoeding in scholen moet dat probleem in de toekomst verhelpen. “Geen dag te vroeg”, laat De Loor weten. “In Zottegem werkten we een tweetal jaar geleden reeds een project uit om zowel kinderen, jongeren als volwassenen op een gepaste wijze bewust te leren omgaan met geld. Met dit totaalproject willen we jongeren in een vroeg stadium bewuster leren omgaan met geld en volwassenen hulp bieden zodat kleine geldproblemen niet automatisch leiden tot  een torenhoge schuldenberg.”

Naar Nederlands voorbeeld stelde het OCMW aan alle Zottegemse scholen de Geldkoffer terbeschikking. Dit lessenpakket leert leerlingen van het vijfde en zesde leerjaar spelenderwijs de waarde van geld kennen. “Vroeg begonnen is half gewonnen”, meent De Loor. “Er wordt aandacht besteed aan de gevaren van reclame, omgaan met zakgeld, bankkaarten en elektronisch betalen. Kinderen leren dat een muur niet zomaar geld spuwt. Uiteraard is alles aangepast aan de interesse en de leefwereld van de leerlingen.”

Leerlingen van het secundair onderwijs maken in Zottegem kennis met de Zakgeldkrant. “We willen scholieren leren dat geld uitgeven betekent dat je keuzes moet maken. Wie zich op jonge leeftijd al realiseert dat je geld maar één keer kunt uitgeven, zal op latere leeftijd misschien twee keer nadenken.”

Voor de leerlingen van de tweede graad in het secundair onderwijs ontwikkelde het OCMW, in samenwerking met een professioneel theatergezelschap, de toneelvoorstelling ‘Target in Pocket Game’. Sinds kort ontwikkelde het OCMW samen met het onderwijs eveneens een leerlingen- en lerarenbrochure bij het toneelstuk. “Zowel leerlingen als leerkrachten reageren zeer positief op ons project. Ook het centrum voor Schuldbemiddeling zag het project volledig zitten en nam het op in hun schuldpreventieproject ‘In balans’. Alle Vlaamse scholen kunnen nu dus het toneelstuk en de brochures bestellen.”

“Ook volwassenen blijven in Zottegem niet in de kou staan. Het Zottegemse OCMW biedt volwassen cliënten, die voor een schuldenproblematiek begeleid worden, het vormingspakket ‘Ik tel mee’ aan. In de sessies komen verschillende thema’s aan bod. Deelnemers leren budgetteren en meetellen. Kleine financiële problemen moeten immers niet altijd de voorbode zijn voor grotere problemen.”

Het Zottegemse project is volgens De Loor nog niet ten einde. “We moeten steeds de vinger aan de pols houden en blijven inspelen op de leefwereld van kinderen en jongeren. De Loor is tevreden dat de Vlaamse regering werk maakt van financiële geletterdheid bij jongeren. “Het initiatief van Minister voor onderwijs, Pascal Smet, komt niets te vroeg. Er is zeker nood aan initiatieven om kinderen en jongeren de waarde van geld bij te brengen. We leven in een maatschappij waarin het lijkt of alles zomaar voor het rapen valt. Leningen aangaan of kopen op krediet lijken de normaalste zaken van de wereld. Het informeren en sensibiliseren van jongeren en kinderen op jonge leeftijd en het bespreekbaar maken van enkele financiële valkuilen, kan problemen in de toekomst vermijden.”